L'urbanisation de la Chine est souvent décrite comme des gratte-ciel imposants et des autoroutes à plusieurs voies, des villes s'étendant vers le haut et vers l'extérieur. Les gens considèrent rarement les infrastructures urbaines vastes mais moins visibles qui ont un impact et influencent la vie quotidienne des citoyens – comme les toilettes et les égouts.

Jusque dans les années 2010, les pots de chambre restaient un objet courant dans la vie urbaine chinoise. Les membres de la famille partageaient des toilettes en bois ou des commodes émaillées, qui étaient vidées dans les déchetteries communales.

En 2015, le président Xi Jinping a lancé une révolution nationale des toilettes. D'ici 2020, 68 000 nouvelles toilettes publiques seront ajoutées dans diverses villes ; d’ici fin 2022, 73 % des habitants des zones rurales auront accès à des toilettes à chasse d’eau.